Şehirdeki Doğabilimci (Şehri Bilimsel Oyun Alanınız Haline Nasıl Getirirsiniz?) – Menno Schilthuizen

16. Bölüm: Biz Bir Düğüm Noktasıyız

Bir yapay zeka programından bir suşi barında bir suikastçı resmi oluşturmasını isterseniz, nigiri ve sashimi sergilerinin üzerinde gezinen kötü görünümlü ninjaların sahnelerini alırsınız, ancak Malezya’nın Sabah eyaletinin başkenti Kota Kinabalu’da yaşarken her gün tanık olduğum manzaraya benzer bir şey yaratma olasılığı çok düşüktür. Yazı masam, yarım milyonluk bu şehrin daha eski yerleşim mahallelerinden biri olan Likas’taki evimin birinci katına yerleştirilmişti. Bir duvara ve bir pencereye bakıyordu. O pencerenin çerçevesindeki boşluklardan yürüyen firavun karıncası (Monomorium pharaonis) sütunlarını izlemek, o masada yazarken ertelemenin en sevdiğim yollarından biriydi.

Daha önce gördüğümüz palamut karıncalarından bile daha küçük olan minik karıncalar, evimin tenha yerlerinde yuva yaparlardı; sık sık CD kutularında ve hatta birkaç günden fazla bir yerde bırakılmış çamaşır yığınlarında yuvalarına rastlardım. Ama yiyecek aramak için dışarıyı tercih ederlerdi, avludaki mutfak artıkları yığınını (patates kabukları, balık kafaları, peynir kabukları) yağmalarlardı. Dört şeritli bir işçi karınca yolu, yuvalara sürekli yiyecek sağlardı. Rota o kadar uzun zaman önce kurulmuş ve o kadar yoğun kullanılmıştı ki, milyonlarca kirli ayaklarının tıpırtısı, pencereden beyaz badanalı duvarlar boyunca ve yuvalarının olduğu evin daha karanlık köşelerine doğru kıvrılan belli belirsiz ama fark edilebilir gri bir iz bırakmıştı.

Ama onların gidiş gelişlerini hayranlıkla izleyen tek kişi ben değildim. Önümde, pencere çerçevesinin kenarında, karınca otoyolunun emniyet şeridinden sadece milimetreler uzakta, bir suikastçı böcek, Vesbius purpureus tünemiş olurdu: ince, siyah, sırık gibi bacaklar üzerinde şık bir yaratık, içinde uzun, keskin, hançer benzeri bir hortum sakladığı siyah-kırmızı bir pelerin giymiş. Ne zaman bir karınca çok yaklaşsa, böcek onu anında çıkarır, karıncanın karnını deler, onu ayaklarından kaldırır ve kurutana kadar emerdi. Sonra ön bacaklarını kullanarak boş leşi hortumundan çıkarır ve bir sonraki kurbanını şişlemeye hazırlanırdı. Orada saatlerce neredeyse hareketsiz oturur, karıncaların suşi treni yeni taze yiyecekler getirmeye devam ederken minimum çabayla beslenirdi.

Ancak Vesbius purpureus, kompost yığınımdan firavun karıncaları aracılığıyla taşınan besinleri kanalize eden besin zincirinin son noktası değildi. Suikastçının kendisi, evimin duvarlarına ve tavanlarına her türlü pozisyonda yapışan, sürekli olarak doymak bilmez iştahlarına sunulan lezzetli bir böcek veya örümceği bekleyen ve onu, tropiklerde yaşamanın tanıdık ama karışık bir nimeti olan, bir ucunda beyaz ürik asit noktası olan çok sayıda kuru, uzatılmış, siyah kertenkele dışkısına ekleyen düz kuyruklu ev gekoları (Hemidactylus platyurus) tarafından düzenli olarak suikaste uğrardı.

Gekoların kendileri de izlemesi bir zevkti. Sık sık tavana bağlı çatışmalara girerlerdi, bu sırada bir veya daha fazlası yerinden oynar ve cilalı ahşap zemine karın üstü düşer, birkaç saniye şok içinde hareketsiz kalır ve sonra kertenkele utancıyla kaçışırdı. Sosyal etkileşimleri ve sundurma ışığına çekilen birçok böceği kovalamaları, onları sık sık evin dışına da çıkarırdı, burada ara sıra, elektrik tellerinde tüneyen ve her zaman kolay av arayışında olan, yakaladıkları ve hala direnen taze bir gekoyu istinat duvarının kayalarına çarparak o manyak kahkahayla inen parlak mavi-beyaz yakalı yalıçapkınlarına (Todiramphus chloris) av olurlardı.

Yani burada, mutfak kompost yığınımdan gelen besinlerin firavun karıncaları tarafından evime geri taşındığı ve sonra suikastçı böcekler tarafından emildiği bir besin zincirimiz var; böceklerin kendileri ev gekolarıma besin katkısında bulundu, onlar da sırayla bedenlerini yalıçapkınlarına bağışladılar. Ve hiç gözlemlememiş olsam da, eminim yalıçapkınları da ara sıra bir avcı tarafından yenirdi, belki de istinat duvarımın borularında yaşayan siyah tüküren kobralardan (Naja sumatrana) biri tarafından geceleri, ya da sokağımızın üzerinde sık sık havada süzülen büyük beyaz-kahverengi yırtıcı kuşlar olan Brahman çaylakları (Haliastur indus) tarafından, istinat duvarının kayalarına karşı taze yakalanmış ve hala direnen bir gekoyu tokatlama eylemiyle dikkatleri dağılmışken.

Ve bu beş türlük besin zinciri, kendisi de çok daha büyük bir şehir besin ağından sadece küçük bir parçadır. Çünkü karıncalar sadece suikastçı böcekler için değil, birçok başka avcı ve parazit için de yiyecektir. Ve suikastçı böcekler, karıncalarla beslenmede uzmanlaşmış olsalar da, muhtemelen tropik şehir evimde benimle birlikte yaşayan diğer karınca türlerinden herhangi birini de avlarlardı. Birçok yönden, bu tür şehir besin ağları, diğer habitatlardaki besin ağlarına çok benzer—kimin kimi yediğine dair karmaşık ağlar. Ama çok önemli bir fark var: Homo sapiens.

Doğal ortamlardaki ekosistemleri çalıştıran enerji girdisi, çoğunlukla, havadan gelen su ve CO2’yi, besin ağının geri kalanını besleyen yiyeceğe dönüştüren güneş ışığıyla çalışan bitkiler tarafından yerel olarak üretilir. Ama az önce anlattığım besin zincirini düşünün: bahçemdeki yeşil bitkiler tarafından değil, mutfak artıkları tarafından besleniyordu. Ve o mutfak artıkları nihayetinde nereden geliyordu? Çok daha uzak yerlerden. Patates kabukları, şehrin yüz kilometre kuzeyindeki Kinabalu Dağı’nın serin yamaçlarındaki çiftliklerden geliyordu; balık kafaları, muhtemelen yüzlerce kilometre batıdaki Güney Çin Denizi’nden; ve çedar kabukları, binlerce kilometre uzakta otlayan ineklerin sütünden yapılan Yeni Zelanda’dan. Başka bir deyişle, şehir ekosistemi, Homo sapiens’in şehre ithal ettiği yiyeceklerle büyük ölçüde sübvanse edilmektedir—ve bu insan yiyeceğinin çoğu, vahşi yaratıkların şehir besin ağına dökülür.

Bu aynı zamanda, biz insanların şehirdeki ekolojik ilişkiler ağında önemli bir düğüm noktası olduğumuz anlamına da gelir. Aslında, biz, onsuz şehir ekosisteminin büyük bölümlerinin çökeceği bir kilit taşı türüyüz. Doğrudan veya dolaylı olarak, kasıtlı veya kasıtsız olarak, yiyeceğimiz şehrin doğal dokusundaki birçok başka türü besler. Bu, bir park göletindeki ördeklere birinin ekmek vermesi gibi bariz bir şekilde olabileceği gibi, şehrin toprak mikroorganizmalarını besleyen kanalizasyon sızıntıları gibi çok daha gizli, görünmez yollarla da olabilir. Her iki durumda da, her yerde bulunan Homo sapiens, şehir biyoçeşitliliğinin sürdürülmesinde merkezi bir türdür. Gösterişli şehir ortamımızda doğadan kopmuş olduğumuzu düşünebiliriz, ama aslında çoğu şehir dışı yerden çok daha fazla onunla iç içeyiz.

Bu aynı zamanda, insanlar ile diğer şehir türleri arasındaki etkileşimlerin evrim için bir yem olduğu anlamına da gelir. Bu kadar hayati bir besin kaynağı olduğumuz için, evrim, bir türün bu insan tabanlı gıda arzından daha büyük bir pay çalmasına yardımcı olacak herhangi bir özelliğe iyi gözle bakacaktır. Kuzey Amerika’da, becerikli pençeleriyle maskeli haydutlar olan rakunlar (Procyon lotor), çöp kutusu tasarımcılarıyla bir silahlanma yarışı içindedir ve giderek daha karmaşık kilitleri açabilmektedirler. Avustralya’da, sülfür sorguçlu kakadular (Cacatua galerita), evsel atık kutularını nasıl açacaklarını çözdüler ve taklit ve yenilikle bu beceri, Sidney, Wollongong ve ötesindeki kakadu popülasyonlarına yayıldı. Ancak bulmaca çözme ve öğrenme yeteneğinin kuşlarda ve memelilerde genetik bir temeli olmasına rağmen, bu davranışlar o kadar hızlı yayıldı ki, doğal seçilimle evrimin muhtemelen bir rol oynamadığı düşünülüyor.

Sidney şehir merkezinin bir başka önde gelen hayvanı için, evrim gerçekten de kişiliğini ve davranışını değiştiriyor gibi görünüyor. Bu, önceki bir bölümde tanıştığımız, Avustralya’nın o tıknaz kertenkelesi, Avustralya su ejderi (Intellagama lesueurii). Şehir kertenkeleleri için şaşırtıcı olmayan bir şekilde, diyetleri insan yiyecekleriyle doludur. Bu hayvanları Macquarie Üniversitesi’nde doktorası için inceleyen James Baxter-Gilbert, doktora tezinde şöyle yazıyor: “Onları çeşitli pişmiş insan yiyecekleri (örneğin, hamburger, patates kızartması ve patlamış mısır) [ve] evcil hayvan yiyecekleri tüketirken gözlemledim…. Piknik alanları gibi halka açık alanlarda, aktif olarak insanlara yaklaştıkları ve yere düşen veya atılan yiyecekleri topladıkları bilinmektedir.” Bu yüzden Baxter-Gilbert’in bilmek istediği şeylerden biri, insanlar arasında yaşamanın kertenkelelerin kişiliğini değiştirip değiştirmediğiydi. Kırsal emsallerinden daha mı cesur, daha mı meraklı veya daha mı dışa dönükler? Vahşi ortamlarda, ihtiyatlı ve temkinli olmak genellikle karşılığını verir. Ancak şehirlerde, insanlardan elde edilebilecek bol miktarda yiyecekle, talih cesurdan yana olabilir.

Bu fikri test etmek için, Baxter-Gilbert, Tomer Czaczkes’in örümcekleriyle kullandığı aynı yöntemi seçti: bir hayvanın davranışının doğadan ziyade yetiştirilmesinden kaynaklanma olasılığını aşarak, taze bırakılmış yumurtalarla çalışarak yetiştirme kısmını ortadan kaldırdı. Sidney içinde ve çevresindeki çeşitli yerlerde yumurta yüklü dişi su ejderlerini yakaladı, onları laboratuvarına getirdi ve orada yumurtlamalarına izin verdi. Sonra tüm yumurtaları aynı laboratuvar koşullarında kuluçkaya yatırdı: aynı sıcaklık, nem, her ne varsa. Bebek kertenkeleler yumurtadan çıktığında, her birine çip takıldı ve sonra bir laboratuvar muhafazasına salındı. Muhafazaların hepsi aynıydı: yan yana düzenlenmiş, her biri kum, birkaç fayans, bir kütük ve küçük bir göletle dolu büyük plastik küvetler.

Her iki ayda bir, Baxter-Gilbert yaklaşık yüz ergen acemiyi bir dizi kişilik testine tabi tuttu. Örneğin, onları yeni bir tanka bırakır ve bu yeni çevreleri keşfederken ne kadar zaman harcadıklarını kaydederdi; bu, tanıdık olmayan zeminleri keşfetmeye ne kadar hevesli olduklarını gösterirdi. Cesaret, bir kertenkelenin stresli bir deneyimden sonra toparlanmasının ne kadar sürdüğü ölçülerek değerlendirildi. Söz konusu deneyim, hayvan muhafazanın hoş olmayan serin bir yerine saklanmak zorunda kalana kadar onu mavi eldivenli bir elle kovalamaktı. Sonra, kertenkelenin tekrar kendini göstermeye ve daha sıcak bir yer aramaya cesaret etmeden önce ne kadar zaman geçtiğini ölçtü. Son olarak, Baxter-Gilbert ejderlerin neofilisini veya yeni nesnelere olan merakını inceledi. Muhafazaya tipik bir şehir eşyası (boş bir kahve fincanı, açılmamış bir meşrubat kutusu, açılmamış bir cips torbası) yerleştirdi ve hayvanın yarım saat içinde ona ne kadar yaklaşmaya cesaret ettiğini ölçtü.

Ölçümler, şehir ortamlarından gelen kertenkelelerin, vahşi çalılıklardan gelenlerden daha meraklı veya keşifçi olmadığını gösterdi, ancak Baxter-Gilbert cesarette bir fark yakaladı. Sinir bozucu mavi eldivenli el karşılaşmasından sonra, şehirli kertenkeleler, kırk beş dakikaya kadar kendilerini göstermeyi reddeden vahşi ortamlardan gelenlerden neredeyse on dakika önce saklandıkları yerden çıktılar. Kertenkelelerin hepsi aynı koşullar altında büyüdüğü için, sadece annelerinin bir şehir mi yoksa şehir dışı bir ortamda mı yakalandığı konusunda farklıydılar. Bu nedenle, cesaretteki fark doğuştan gibi görünüyordu ve muhtemelen, cüretkarlığa prim veren insanlarla karşılaşmaların bir sonucu olarak hızlı evrimin bir sonucuydu. Su ejderi sonuçları, insanlara kırsal yerlerde yaşayan aynı kuş türünün üyelerinden daha toleranslı olan çeşitli türlerdeki şehir kuşları gibi, düzenli olarak insanlarla etkileşime giren diğer şehir hayvanlarındaki kişilik evrimi deseniyle uyumludur.

Mutant Sivrisinekler

Ancak şehirdeki ekolojik etkileşimler ağındaki bazı türler, insanlara daha uğursuz bir şekilde bağımlıdır—örneğin sivrisinekler. Maruz kalmış potansiyel kan bağışçılarının derileriyle dolu bir megapolün bu parazitlere sunduğu fırsatları düşünün. Dünyanın daha sıcak bölgelerindeki şehirlerde, insan kanıyla beslenen baskın sivrisineklerden biri Aedes aegypti’dir. Bu böcek aslen tropikal Afrika’dan gelir, ancak şimdi Hindistan, Güneydoğu Asya, kuzey Avustralya, Latin Amerika ve Körfez Kıyısı eyaletleri kadar uzak yerlerde bulunur ve güney İspanya, Philadelphia, kuzey Kaliforniya, Orta Doğu ve Tokyo’da karakollar kurmuştur. Bu endişe vericidir çünkü A. aegypti sadece vızıldayan bir baş belası değil, aynı zamanda dang, zika, chikungunya ve sarı humma insan hastalıklarını da bulaştırır.

Homo sapiens’in kanının A. aegypti bağırsağına akmasıyla yürüyen bu şehir besin ağının bu köşesindeki kanlı bağlantılar, karşılıklı evrim için sahneyi hazırlar—çünkü unutmayalım, bu sahnede üçüncü bir oyuncu var: hem insanda hem de böcekte hastalık ve ölüme neden olan, konakçısının vücudunu sömüren virüs. Ve evrimin üzücü gerçeği, ölüm ve hastalık yaygın olduğunda doğal seçilimin gelişmesidir.

Önce sivrisineğe bakalım. Afrika’daki birçok büyük şehir, yalnızca insanlarla beslenen yoğun A. aegypti sivrisinek popülasyonlarına ev sahipliği yapar. Mevcut en bol kan türünün insan kanı olduğu düşünüldüğünde bu bariz görünebilir. Ancak diğer çoğu Aedes türü ve ayrıca kırsal alanlarda bulunan A. aegypti popülasyonları, kuşları ve insan olmayan memelileri ısırmayı tercih eder. Aslında, Princeton Üniversitesi’nden Noah Rose ve meslektaşları, tropikal Afrika’daki yirmi üç farklı yerden sivrisineklere baktıklarında, sivrisinek popülasyonlarının insan kanına yöneldiğini ve başka herhangi bir türden nefret ettiğini, ama aynı zamanda tam tersini ve aradaki her şeyi keşfettiler. (Bunu, sözde Y-tüpü deneyiyle test ettiler: bir dişi sivrisineği cam tüp Y’nin alt bacağına yerleştirin, iki üst bacaktan birine bir deneycinin kolunu ve diğerine bir kobay yerleştirin ve sivrisineğin nereye uçtuğunu görün. Durulayın ve tekrarlayın.)

Rose daha sonra ekibinin yirmi üç sivrisinek popülasyonunu elde ettiği ortamlara baktığında, insanları ısırma eğilimlerini güçlü bir şekilde belirleyen iki faktör buldu: bir, yerel insan yoğunluğu ve iki, kurak mevsimin şiddeti. Ayrıca, insanları ısıran tüm sivrisineklerin kromozomlarında aynı yedi bölgeyi paylaştığını keşfetti. Başka bir deyişle, muhtemelen şehirler son bin yılda Afrika’da ortaya çıktıkça, sivrisinekler, beslenecek bol miktarda kan ve kurak mevsimde larvalarının yaşayacağı bol miktarda şehir su rezervuarının çifte Darwinci darbesi nedeniyle insanlara bir tercih geliştirmişlerdi.

Bu arada virüsler (sarı humma, dang ve zika, Flavivirus cinsinin yakından ilişkili üyeleridir), hem insanlar hem de böcekler içinde geçici evlere sahip olmanın çoklu taleplerine uyacak şekilde de evrimleşiyorlar. Sivrisineğin içindeyken, bir sivrisinek insan kanını emerken kısa bir anda yeterli virüs parçacığının sivrisinekten insana geçmesi için yeterince hızlı çoğalırlar; ancak aynı zamanda, virüsten muzdarip olmak, böceği uçamayacak kadar hasta etmemelidir. İnsana girdikten sonra, virüs, virüsü aktarmaya devam etmek için aç sivrisinekler tarafından ziyaret edilecek kadar uzun süre insanını hayatta ve iyi tutarken, kan dolaşımına yüksek sayılarda girmek için her şeyi yapmalıdır. Başka bir deyişle, şehir Flavivirus evrimi, tüm bu rekabet eden gereksinimler arasında bir dengeleme eylemi oluşturur.

Son olarak, bu eko-evo-üçgeninin üçüncü ortağı olan insanlar, doğup çocuk sahibi olmaları arasında bu kadar uzun bir zaman dilimi olması nedeniyle evrimlerinde engellenirler. Doğal seçilim bir zaman gecikmesiyle çalıştığından (doğal seçilimin mevcut nesli etkileyen etkilerini sadece bir sonraki nesilde görürsünüz), insanlar evrimin yavaş şeridindedir, çok daha kısa nesil sürelerine ve dolayısıyla çok daha yüksek bir evrimsel saat hızına sahip olan virüsler ve sivrisinekler tarafından sağdan soldan geçilirler. Yine de, Cambridge Tıbbi Araştırma Enstitüsü’nden Marisa Oliveira gibi insan genetikçileri, şehirli insan popülasyonlarının dang’a karşı direnç geliştirdiğine dair bariz işaretler buluyorlar. Örneğin, OSBPL10 geni (oksisterol bağlayıcı protein benzeri No. 10’un kısaltması), Afrika’nın yoğun nüfuslu bölgelerindeki insanlarda hafif farklılıklar geliştirmiştir. Bu farklılıklar, genin daha az aktif olmasını sağlar, bu da dang virüsünün insan hücrelerine girmesini daha zorlaştırır gibi görünmektedir. Başka bir deyişle, A. aegypti’nin insan kanına daha fazla düşkünlüğünün getirdiği hastalığın daha büyük etkisine karşı evrimsel bir karşı önlem ortaya çıkmıştır.

Evrimleşen Şehirli İnsan

İnsanların dang virüsüne karşı direnç geliştirmesi, şehir ekosisteminin insanları diğer yaratıklar kadar evrimleştirmesinin birçok yolundan sadece biri olabilir. 2013’te, o zamanlar İsviçre’deki Bern Üniversitesi’nde olan Joséphine Daub, kendisinin ve meslektaşlarının, dünyanın belirli bölgelerinde şüpheli bir şekilde yaygın olan ancak başka yerlerde nadir olan veya tam tersi olan mutasyonları aramak için dünya çapında binden fazla insanın genomlarını karşılaştırdıkları Molecular Biology and Evolution’da bir makale yayınladı—bu, mutasyonun gerçekleştiği geni etkileyen yakın zamanda bir evrim dalgasının olduğunun kesin bir işaretiydi. Yüzlerce bu tür gen buldular. Daha da önemlisi, bunların çoğunun bir şekilde veya başka bir şekilde bağışıklık sistemiyle ilgili olduğunu da buldular ve insanların yoğun topluluklarda aniden yerleşmesinden ve bunun hastalıkların yayılması için sunduğu yeni fırsatlardan etkilenmiş olmaları gerektiği sonucuna vardılar. (Son COVID-19 salgını, onların görüşünü apokaliptik bir şekilde kanıtladı.) Birkaç yıl sonra aynı dergide bir Rus-İsviçre ekibi, Avrupa’nın dört bir yanındaki arkeolojik kazılardan elde edilen insan DNA’sını, aynı yerde yaşayan modern insanlarınkiyle karşılaştırdı ve Avrupalıların bağışıklık sistemlerinin, diğer birçok şeyin yanı sıra, şehirleşme başladığından beri evrimleştiği sonucuna vardı.

Sık sık, modernliğin insanların evrimleşmesini durdurduğu iddia edilir. Kültür ve teknolojik ve tıbbi ilerlemenin bizi atalarımızın başına gelen her türlü hastalıktan korumasıyla, yaşam beklentilerinin katlanarak artmasıyla ve çocuk ölümlerinin eskisinin bir kısmına inmesiyle, türümüzdeki doğal seçilimin kesinlikle durma noktasına gelmiş olması gerektiği düşünülür. Ve yine de, tam tersinin doğru olduğuna inanmak için birçok neden var ve bugün aslında türümüzün evriminde çok önemli bir sarsıntıya tanık oluyoruz. Birincisi, evrimin gerçekleşmesi için daha iyi ve daha iyi koşullar yaratıyoruz: genetik mutasyonlar bir şans sürecidir ve Dünya’da sekiz milyar insanla, olası olmayan nadir, faydalı mutasyonların ortaya çıkması neredeyse bir kesinlik haline gelmiştir, şehirlerin etnik eritme potaları ise bu tür mutasyonların izole popülasyonlarda takılıp kalmasını önler. İkincisi, modern şehir toplumlarındaki çiftlerin sanayi öncesi zamanlara göre daha az çocuk sahibi olması, doğal seçilimi potansiyel olarak zayıflatmak yerine daha güçlü kılar, çünkü iki çocuklu bir ailenin bir sonraki nesil üzerindeki etkisi, bir çocuklu bir aileninkinin iki katıdır (örneğin, dokuz versus on bir hayatta kalan çocuğa sahip olmaktan çok daha büyük bir fark). Ve üçüncüsü, şehir ekosistemi, onu kendimiz yaratmış olsak da, herhangi bir şehir hayvanı veya bitkisi için olduğu kadar, doğal ortamımızdan da köklü bir değişikliktir. Aslında, HapMap adlı bir genetik veri setini kullanan bir araştırmacı ekibi, genomlarımızın bugünkü evrimsel değişim oranının, 40.000 yıl öncesine göre on ila yüz kat daha fazla olduğunu hesapladı.

Elbette, şehirleşmenin başlangıcından bu yana insanlarda meydana gelen şehir evrimi, Homo erectus’tan Homo sapiens’e geçişin görülebildiği şekilde görünür değildir. Yürüyüş veya kaş çıkıntılarından değil, daha çok sadece genomları karşılaştırmaya başladığımızda ortaya çıkan ince fizyolojik değişikliklerden bahsediyoruz (ancak uzun bir süre biriktiğinde yeni bir insan yaratacak olan). Ve bugün, bütün bir genomu okumanın maliyeti hala düşerken (2019’dan beri 500 ABD doları civarında seyrediyor, 2007 gibi yakın bir tarihte 10 milyon dolardan düşmüşken) ve hesaplama ve istatistiksel güç artarken, devam eden insan evrimini tespit etmek, son yayınların gösterdiği gibi, giderek daha kolay hale geliyor. Bu yayınlar, bahsettiğimiz evrim türüne dair büyüleyici bilgiler sunuyor. Örneğin, Meksika’da, Alzheimer geni APOE’nin e4 varyantının sıklığı, kırsal alanlarda şehirden daha yüksektir. Bunun nedeni, e4’ün, beslenmenin zayıf olduğu yerlerde çocuklarda ishali önlediği için avantajlı olmasıdır. Ancak kolesterol dolu, enerji zengini yiyeceklerin olduğu alanlarda zararlıdır ve yaşlılarda kalp hastalığına ve Alzheimer’a neden olur. Ve İngiltere’nin, yarım milyon İngiliz’in genetik verilerini barındıran Biobank’ı, insanları nikotin bağımlılığına yatkın hale getiren CHRNA3 geninin bir varyantının, zincirleme sigara içenlerin akciğer kanserinden erken ölmesi sonucunda yirminci yüzyıl boyunca azaldığını gösteren bilgiler verdi. Biobank verilerini kullanan çalışmalar, kadınların ilk bebeklerini daha erken yaşta doğurmalarını ve menopozun daha geç başlamasını belirleyen genlerin (başka bir deyişle, üreme yaşamlarını uzatan genlerin) son on yıllarda arttığını da ortaya çıkardı. Daha istikrarlı, şehir koşullarında, gıda güvenliğinin çoğu çocuğun hayatta kalmasına izin verdiği durumlarda, daha fazla yavru yetiştiren kadınlar, genlerini bir sonraki nesle katkıda bulunmada açıkça bir avantaja sahiptir.

İşte buyurun: şehir ekosistemi, merkezinde kilit taşı bir tür olarak insanlarla birlikte, tüm şehir yaşam formlarının karmaşık bir ağıdır. Aynı zamanda, her bir şehir türünün, insanlar da dahil olmak üzere, hızlı evrimle adapte olduğu yeni fırsatlar ve yeni riskler ağıdır. Bu yüzden, şehri, biyolojik olarak yoksul, ilginç olmayan, iğrenç ve zararlı insan faaliyetlerimizle doğanın bozulduğu bir yer olarak görmek yerine, onu, evrimi iş başında izlemek için heyecan verici yeni bir fırsat sunan bir yer olarak görebiliriz. Tek bir tür (biz) tarafından yönetilen, küresel olarak dağılmış yeni bir ekosistemin yaratılması, Dünya’daki yaşam tarihinde oldukça nadir bir olaydır ve biz bunu görmek için buradayız.

Ve “biz” derken, sadece benim gibi evrimsel biyologları kastetmiyorum. Bu bölümde anlattığım şehir evrimi olgularının çoğu, gerekli deneyler gülünç derecede basit olduğu için topluluk bilim insanları tarafından ortaya çıkarılabilir. Şehirli güvelerin ALAN’dan kaçınma evrimi bir örnektir. Florian Altermatt’in çabalarını küçümsemek istemem, ama herkes, adanmış bir topluluk bilim insanları ekibi de dahil olmak üzere, tırtılları yetiştirip ışığa doğru uçmalarını sağlayabilirdi. Ve yine de, Altermatt’in makalesini yayınlamasından bu yana geçen yaklaşık on yıl içinde, kimse onun çalışmasını tekrarlamaya çalışmadı. Altermatt, bir e-postada bana, “O kadar bariz ki ben de şaşırdım,” diye yazdı.

Ve bu yüzden bu bölümü bir çağrıyla bitirmeyi umuyorum. Yerel mahallenize çıkın ve incelemek için bir şehir evrimi olgusu seçin. Biz profesyonel bilim insanları, tüm işi yapmak için çok azız ve çok az zamanımız var. Leiden’deki evimin etrafındaki eski iç şehir sokaklarında bir yürüyüş yaptığımda, incelenmek için adeta yalvaran o kadar çok şehir hayvanı ve bitkisi görüyorum ki. Arnavut kaldırımları arasında düz kırık otu bitkileri (Herniaria glabra) büyüyor; acaba yüzyıllardır şehirli yayalar tarafından ezildikten sonra daha kısa bir boy veya farklı bir çiçeklenme dönemi mi geliştirdiler? Tıslayan kağıt gibi şarkısı eski çınar ağaçlarından duyulan çalı çekirgeleri (Tettigonia viridissima), kırsal akrabalarıyla aynı perdede mi şarkı söylüyorlar, gürültülü trafiğin ortasında? Ve belediyenin diktiği ekili “Raywood” dişbudak ağaçlarında aniden her yerde ortaya çıkan testereli arılar (Tomostethus nigritus) ne olacak: bu bahçe merkezi ağacını konak bitkileri olarak kullanmaya mı adapte oldular? Bu soruların her biri, biraz yaratıcılık ve bilimsel merakı olan herhangi bir şehir doğabilimcisinin mutfağında veya bahçe barakasında yapabileceği basit, iyi, eski moda deneylerle ele alınabilir. Bu, hepimizin ayrılmaz bir parçası olduğu o şehir ekosistemini anlamanıza ve takdir etmenize yardımcı olacaktır. Hızlı tempolu, yoğun nüfuslu şehir dünyasında karşılaştığı tüm tehditlere karşı korunmaya ve güvence altına alınmaya değer bir ekosistem. Bu nedenle, şehir doğa koruması, bu kitabın son bölümünün konusudur.